Lorsqu'on ne les considère pas comme une bizarrerie locale, on a coutume d'associer les cagots aux concepts de marginalité et de périphérie. Or, un examen approfondi des sources et de l'historiographie conduit à poser un autre regard sur cette minorité discriminée. Il s'avère qu'elle nourrit des réflexions centrales sur la construction des savoirs historiques (« l'idole des origines », l'importance de l'oubli, les configurations de la raison).